The Associated Press
TEXAS – Las autoridades de bienestar infantil rescataron a 52 niñas de un centro de retiro religioso en el oeste de Texas construido por el lÃder polÃgamo Warren Jeffs.
Niñas de entre 6 meses y 17 años
La operación se produjo después de que una joven de 16 años se quejó de haber sufrido abuso fÃsico allÃ. Las autoridades de los Servicios de Protección Infantil de Texas, escoltados por policÃas estatales, sacaron a las 52 niñas y adolescentes, de entre 6 meses y 17 años, del centro la tarde del viernes.
Para finales del dÃa, 18 fueron colocadas legalmente bajo custodia estatal. La portavoz de la unidad de Protección Infantil Marleigh Meisner dijo que continuarÃan realizando entrevistas con las menores de edad el sábado. Las autoridades emitieron por lo menos una orden de aprehensión, mientras tratan de encontrar hogares adoptivos para las niñas.
Se cree que las niñas colocadas bajo custodia estatal estaban en peligro, dijo Meisner. “Aquellas son las que creemos que fueron sujetas de abuso o que están bajo riesgo inminente de daños, y no serÃa seguro que esas niñas permanezcan en el complejo”, agregó.
Jeffs a la espera de otro juicio
La congregación, conocida como FLDS, ha sido encabezada por Jeffs desde la muerte de su padre en 2002. Es una de varios grupos que se separaron de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos DÃas, con sede en Salt Lake City, décadas después de que esa organización religiosa renunció a la poligamia en 1890.
La mayorÃa de las niñas raramente han estado fuera del complejo. Ellas estaban alojadas por ahora en un centro cÃvico, precisó.
La investigación empezó luego de una llamada recibida el lunes, acerca del presunto abuso fÃsico sufrido por una joven de 16 años que vivÃa allÃ, dijo Meisner. Las autoridades llegaron por primera vez al complejo la tarde del jueves. Ellas entrevistaron personas y catearon el lugar durante la noche.
Las autoridades estatales dijeron que no sabÃan cuántas personas vivÃan en el centro de retiro, pero autoridades locales dijeron en 2006 que habÃa aproximadamente 150.
En noviembre, Jeffs fue sentenciado a dos penas consecutivas de entre cinco años y cadena perpetua en Utah, por ser cómplice en la violación de una niña de 14 años que casó con un primo en un matrimonio arreglado en 2001.
Jeffs está encarcelado en Kingman, Arizona, a la espera de otro juicio.
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